Noa Lang is terug van lang geblesseerd geweest te zijn maar staat inmiddels weer volop in de schijnwerpers. Niet in de eerste plaats door zijn goede spel maar ook door alles wat er rondom Noa Lang gebeurd en voorbij komt.
Marco van Basten, Ruud Gullit, Rafael van der Vaart en Mark van Bommel discussieerden er maandagavond op los toen de naam van Noa Lang viel. Allen die met Noa Lang werkten zeggen wel hetzelfde over de excentrieke aanvaller. Het is fijn werken met Lang, het is bijzonder werken met de aanvaller. Althans, volgens velen die met hem gewerkt. In navolging van Peter Bosz en Ronald Koeman zegt nu een andere ervaringsdeskundige hetzelfde over Noa Lang.
De voormalig bondscoach van Jong Oranje, is namelijk zeer te spreken over zijn samenwerking met Noa Lang. Lang is één van de 32 spelers die Van de Looi in zijn periode bij de beloftenploeg onder zijn hoede had die inmiddels hun debuut in het ‘grote’ Nederlands elftal hebben gem aakt.
Van de Looi werkte als trainer bij FC Groningen en Willem II voordat hij in 2018 als bondscoach van Jong Oranje aan de slag ging. Vijf jaar later zwaaide de oud-verdediger af, sinds december 2023 zwaait Van de Looi de scepter bij Heracles Almelo. Met die club staat hij momenteel vijftiende in de Eredivisie.
In zijn periode als bondscoach besloot Van de Looi zich te verdiepen in de zogeheten Generatie Z (spelers geboren tussen 1997 en 2012), zo zegt hij in gesprek met de NOS. “Ze werden arrogant genoemd, ver van de werkelijkheid, moeilijk benaderbaar, een ‘pizza-generatie’ die niet presteerde”, zegt Van de Looi. Onder meer door het lezen van een boek van René Boender kwam de bondscoach echter tot hele andere inzichten: “De jongens van Generatie Z staan anders in de wereld. Ze zijn wijs, kunnen alles opzoeken op internet, kunnen overal kennis vergaren en dat doen ze ook. Je moet als coach dus met een goed verhaal komen om ze mee te krijgen.”
Onder Van de Looi kwam Lang negen keer in actie voor Jong Oranje, waarin hij eenmaal scoorde. Hoe blikt de oud-bondscoach terug op de samenwerking? “Noa is een jongen waar je alleen van kan houden”, zegt Van de Looi. “Een keer heb ik hem niet opgeroepen. Hij ging van Ajax naar Club Brugge, wilde verhuurd worden, maar werd verkocht. Dat gebeurde allemaal tijdens de interlandbreak bij ons”, diept hij op uit zijn herinnering. “Hij was daar emotioneel over. Als Noa blij is, is hij echt blij, als hij verdrietig is, echt verdrietig. Hij was er met zijn hoofd niet bij, logisch, alleen ik moest de belangen van Jong Oranje waarborgen en heb hem de volgende keer niet opgeroepen.” De twee dronken uiteindelijk een kop koffie in Rotterdam om de teleurstelling om te buigen: “Vanuit Gen Z weet ik dat je iemand zo kan inspireren en helpen”, aldus Erwin van de Looi over Noa Lang.
