Het Feyenoord van Arne Slot dacht daadwerkelijk in de race te zijn voor de handtekening van de vorig seizoen zo gewenste nieuwe spits. Feyenoord bleek geen moment in de race te zijn.
Ricardo Pepi wilde en ging alleen naar PSV. PSV moest en zou Ricardo Pepi aan de selectie toevoegen, in de wetenschap dat het seizoen onder Ruud van Nistelrooij voor Luuk de Jong beter had kunnen uitpakken. De spits en aanvoerder had zeker zijn meerwaarde maar was ook weleens geblesseerd en miste bijvoorbeeld de drie verloren uitwedstrijden tegen FC Emmen, Cambuur Leeuwarden en FC Twente. PSV verloor dan ook prompt drie keer van genoemde tegenstanders.
Een klein jaar later heeft Pepi dan ook geen spijt van zijn transfer naar PSV. De Amerikaan moest het in het afgelopen seizoen vooral doen met invalbeurten, want aanvoerder Luuk de Jong kreeg de voorkeur in de spitspositie. Pepi had echter wel degelijk zijn meerwaarde voor PSV.
Ondanks zijn rol als supersub, is Pepi zelf ook tevreden over zijn eerste seizoen bij PSV. “Het was een geweldige zet van mij om naar PSV te komen”, vertelt de aanvaller in gesprek met ESPN. “Als speler ben ik echt gegroeid. Ik ben zeer enthousiast en blij.”
In het seizoen 2022/23 speelde Pepi op huurbasis al een jaar in de Eredivisie bij FC Groningen. Een jaar later werd hij door PSV overgenomen van FC Augsburg, al gingen de onderhandelingen vrij moeizaam. “Ik had een goed seizoen bij FC Groningen achter de rug, maar we degradeerden waardoor ik met een slecht gevoel achterbleef”, aldus de Amerikaan. “Een jaar later ben je ineens landskampioen. Dus ik voel me nu precies het tegenovergestelde.”
Een maand of 3,4 geleden bemoeide de zaakwaarnemer van Pepi zich ook met de situatie van zijn client, door enigzins verassend uit te spreken dat het zo niet kon doorgaan. De zaakwaarnemer doelde op de situatie van Pepi achter Luuk de Jong. “Ricardo moet gaan spelen, minuten gaan maken”, aldus de zaakwaarnemer op de rol als reservespits achter Luuk de Jong.
Scoren deed Pepi wel maar het was naar eigen zeggen niet altijd even makkelijk voor Pepi om als reservespits achter De Jong te fungeren. In gesprek met Gregg Berhalter, bondscoach van de Verenigde Staten, werd hij gerustgesteld. “Ik heb met Gregg gesproken over mijn situatie en dat ik niet zoveel speel als ik zou willen. Maar hij vindt juist dat ik op de goede plek zit”, aldus de spits, die niet hoeft te vrezen voor zijn plek bij de nationale ploeg. “Hij ziet PSV als een club dat bij de top-25 van Europa hoort. Gregg vertelt me altijd dat ik geduldig moet zijn en dat mijn kans er echt wel komt”, aldus de tevreden Ricardo Pepi, die in Luuk de Jong een concurrent heeft die inmiddels de 34 jaar gaat naderen.
Ricardo Pepi heeft allesbehalve spijt van zijn overstap naar PSV 🇲🇽🚈
— ESPN NL (@ESPNnl) June 12, 2024
