PSV en Ryan Thomas in het bijzonder kende een rampzalige start van de wedstrijd tegen AZ. De rode kaart van de middenvelder viel als zware last over het gehele elftal heen en de gevolgen zijn bekend.
En dat terwijl het zo mooi had moeten worden voor de Nieuw-Zeelander: na veertien maanden blessureleed maakte hij eindelijk zijn debuut in de basis bij PSV. Een terugblik op zijn zware en soms eenzame revalidatie. “Eigenlijk besefte ik het pas een week, misschien twee, geleden: ik ben eindelijk een PSV-speler.”
In gesprek met de NOS blikt de middenvelder terug op een donkere periode die zelfs lichtelijke depressieve klachten met zich mee bracht.
In augustus 2018 was hij nauwelijks een week PSV’er. “Ik blokkeerde een schot met mijn gestrekte rechterbeen”, herinnert Thomas zich. “En bam, de achterkant van mijn knie werd vol geraakt.”
De week ervoor was hij nog medisch gekeurd door de arts die nu zijn knie opnieuw onderzocht. “Zijn gezicht vertrok en ik zag het gelijk: dit is niet goed.” Na een scan werd duidelijk dat hij zijn voorste kruisband gescheurd had.
“In mijn leven heb ik misschien een paar keer gehuild”, vertelt hij nu kalm. “Nou, toen zeker ook. Ik trainde maanden alleen met mijn fysiotherapeut. Dan kwam ik om acht uur op de club en ging ik om vier uur weer weg”, zegt de inmiddels 24-jarige middenvelder. “De andere jongens kwamen later en gingen eerder weg dan ik. Ik was bovendien net nieuw, ik wilde ze niet te veel met mijn blessure lastigvallen.”
Thomas miste een doel en miste alles rond het voetbal. “Daar werd ik flink mee geconfronteerd, ja. Na zes, zeven maanden werd het donker in mijn hoofd. Ik raakte licht depressief”, zegt Thomas.
“Vaak verliet ik de trainingen teleurgesteld. Dan kwam ik thuis en wilde ik niet praten met mijn vriendin. Op de zwaarste dagen kwam ik niet van de bank af en had ik zelfs geen zin om wat met mijn dochter te doen. Ik kwam in een donkere spiraal terecht.”
Hij hield het voor zichzelf, totdat hij doorhad dat dat hem niet zou helpen. “Het was lang een situatie van ‘ik tegen de wereld’. Terwijl dat helemaal niet hoefde, begreep ik later. Mijn vriendin en fysio waren er 24 uur per dag voor me. Toen ik ze meer betrok bij mijn revalidatie ging het beter.”
Toen volgde alsnog een nieuwe domper. PSV verloor met 0-4 van AZ en Thomas pakte de rode kaart. De middenvelder baalt er gruwelijk van maar blijft nuchter nadat hij zich nu sterker dan ooit voelt. “Natuurlijk heb ik flink gebaald zondag, maar het is nu aan mij hoe daar mee om te gaan. Shit happens, dit is nou eenmaal een onderdeel van het voetbal.”
