Ricardo Pepi bleek als invaller in Sevilla eind november letterlijk en figuurlijk goud waard voor PSV met zijn rake kopbal in de groepswedstrijd tegen Sevilla.
De penningmeester van de club zag door de rake en prachtige kopbal van Pepi de club de transfersom voor de Amerikaanse spits al bijna terugverdiend worden door de UEFA-premie na het bereiken van de laatste zestien van het Champions League-toernooi.
De spitsenpositie is dit seizoen zeer zeker geen discussie. Luuk de Jong is by far spits nummer één maar dat Ricardo Pepi zeer veel in zijn mars heeft is allang geen punt van twijfel meer. Niet alleen beleeft Luuk de Jong het beste seizoen uit zijn carrière, ook stand-in Ricardo Pepi is bezig aan een uitstekend jaar.
Acht keer wist de Amerikaanse aanvaller dit seizoen als invaller het net te vinden in de Eredivisie, KNVB Beker en Champions League, wat hem de meest doeltreffende supersub in heel Europa maakt. Daar had eigelijk nog een doelpunt bij moeten komen want Pepi had de bal voor het intikken afgelopen vrijdagavond in Deventer. De bal op de paal werd in de rebound niet goed verwerkt door Pepi, die zijn totaal als invaller nog wat specialer had kunnen maken.
Pepi speelde tot op heden namelijk al in 32 wedstrijden voor PSV. Daarin maakte hij 8 doelpunten en gaf hij twee assists. Twee keer mocht Pepi dit seizoen in de basis beginnen van Peter Bosz: afgelopen maand in de Eredivisie-wedstrijd tegen Heracles Almelo en eerder dit seizoen in de groepsfase van de Champions League, toen Arsenal op bezoek kwam in Eindhoven.
De overige 29 keer dat de Amerikaanse spits in actie kwam, moest hij het doen met een invalbeurt. Dat lijkt hem cijfermatig echter beter te liggen dan een basisplaats, want van de acht doelpunten die Pepi dit seizoen maakte, scoorde hij ze allemaal vanaf de bank; twee keer in de Champions League en zes keer in de Eredivisie. Het zijn tegelijkertijd ongekende als even prachtige statistieken voor de potentiële eerste spits van PSV.
Daarmee zet Pepi Europees gezien ongeëvenaarde cijfers neer. Geen enkele andere speler uit een van de vijftien grootste competities scoorde zo vaak als invaller dan de PSV’er, die op zijn beurt dan ook wel weer vaak mocht invallen.
Zijn 29 invalbeurten zijn er bijvoorbeeld veel meer dan de achttien van Ricky van Wolfswinkel, die daarin slechts één doelpunt minder maakte dan Pepi. De aanvaller van FC Twente staat daarmee Europees gezien op een tweede plaats, maar wel met een veel beter gemiddelde dan Pepi. Het is wel meer dan duidelijk dat de opvolging van Luuk de Jong, wanneer zich dat moment ook mocht gaan aandienen, in goede handen is.
