Rafael van der Vaart is lyrisch: ‘Zij vormen de toekomst van Oranje’

Rafael van der Vaart is er zeker van welke spelers het Nederlands elftal in de toekomst aan succes moeten helpen.

De oud-prof ziet het enorm zitten in Noa Lang en de voormalig PSV’ers Xavi Simons en Cody Gakpo. “Zij vormen de toekomst van Oranje”, schrijft Van der Vaart in zijn column voor De Telegraaf. “Ik heb het al vaker gezegd, die drie hebben heel veel potentie.

“Misschien komt het toernooi in Duitsland (het EK 2024, red.) nog iets te voeg om te pieken voor hen, maar op de lange termijn ziet het er echt goed uit met deze jongens.”

Bondscoach Ronald Koeman kan tijdens de huidige interlandperiode geen beroep doen op Lang, die nog herstellende is van een hamstringblessure. Van der Vaart ziet in Lang, Gakpo en Simons ‘de smaakmakers’ van Oranje. “Het enige probleem is dat ze allemaal het liefst vanaf links spelen”, plaatst de analyticus een kanttekening. “Voor Nederland is het nu alleen te hopen dat Memphis er nog bij komt. Hopelijk is hij straks weer fit.”

De verwachting is dat Simons en Gakpo zaterdag tegen Ierland en eventueel dinsdag tegen Gibraltar wel een basisplaats hebben. Bij een zege op de Ieren is Oranje zeker van deelname aan het EK 2024.

Gakpo miste de vorige interlandperiode door een blessure, maar speelde op het WK in 2022 een hoofdrol voor Oranje door tijdens alle groepsduels een keer het net te vinden.

Simons is bezig aan een ijzersterk debuutseizoen bij RB Leipzig. Voor de Duitse topclub noteerde hij in zijn eerste 18 duels 8 goals en 6 assists. Bij het Nederlands elftal slaagt hij er een stuk minder in om zijn stempel te drukken. In zijn 9 gespeelde interlands was hij bij geen enkel doelpunt betrokken.